Harbin, capitale de la Mandchourie (Heilongjiang en chinois) est une ville connue surtout pour son festival de glaces l’hiver (voir le reportage photos de 2008).

Cependant, elle est sans doute l’une des villes chinoises les plus intéressantes à visiter, notamment car très proche de la Russie, et non loin de la Corée du Nord.

Elle porte le surnom de « Perle du cou (du cygne) » en raison de la forme générale du Heilongjiang (en forme de cygne) mais également de « Moscou d’Orient » ou de « Paris d’Orient », en raison de l’architecture de la ville. Mais elle est également surnommée Ville de Glace en raison du long hiver qui y règne.

Voici une première série de photos prise l’été.. Haaa l’été, sans doute la meilleure saison pour visiter cette région au climat continental, avec des ciels bleus et une fraîcheur le soir si rare dans les grandes métropoles chinoises..

Suivez moi, je vous emmène rêver..

Les premières traces d’occupation humaine dans la région de Harbin datent d’au moins 2200 av. J.-C. (fin de l’âge de la pierre).

Cette zone s’appelait auparavant Pinkiang. La fondation de la ville actuelle de Harbin date de 1898, avec la construction du chemin de fer de l’Est chinois par la Russie.

Après la défaite russe lors de la Guerre russo-japonaise (1904-1905), l’influence de la Russie a diminué, et 160 000 ressortissants de trente-trois pays (notamment les États-Unis, l’Allemagne et la France) émigrèrent à Harbin.

Seize pays y établirent des consulats, et implantèrent plusieurs milliers d’entreprises industrielles, commerciales et bancaires dans la ville. Les Chinois s’y établirent aussi, en ouvrant notamment des entreprises de brassage, de production alimentaire, et des industries textiles. Harbin avait dès lors assis son statut de métropole du nord-est de la Chine.

En décembre 1918, pendant la guerre civile russe, le général Khorvat aidés de gardes blancs et de troupes chinoises prit la ville.

La ville est devenue par la suite un centre majeur de la communauté juive, et de Russes blancs émigrés.

La présence russe est à l’origine de l’implantation de l’Église orthodoxe dans la région dont l’ancienne cathédrale Sainte-Sophie est aujourd’hui un vestige.

L’armée impériale japonaise occupa Harbin à partir du 4 février 1932.

Elle implanta au village de Ping Fang, près de Harbin, l’unité 731, où des médecins nippons pratiquaient des expérimentations sur des cobayes humains sous la direction de Shiro Ishii.

La ville est incluse dans le Mandchoukouo créé le 18 février 1932. L’Armée rouge prit la ville le 20 août 1945.

Après une période sous l’administration du Kuomintang, la ville tomba sous la domination de l’armée populaire de libération chinoise en avril 1946. Les Russes qui n’avaient pas pris la fuite ont été déportés vers la Sibérie.